Ce jeudi 3 septembre, le ZEvent ouvre sa dixième et dernière édition à Montpellier. En neuf marathons, l’événement imaginé par ZeratoR et Dach est passé de seize streamers réunis dans un salon à un record mondial de dons sur Twitch. Retour sur une décennie qui a changé la façon dont on donne en France.
Tout commence en 2016, et pas encore sous le nom de ZEvent. À l’époque, le projet s’appelle « Projet Avengers », il est lancé dans le sillage de l’initiative caritative du streamer Bachir Boumaaza, et il vise à récolter de l’argent pour Save the Children après les épisodes de sécheresse et de famine en Éthiopie. Seize streamers s’installent chez Adrien Nougaret, alias ZeratoR, pour trente-quatre heures de direct. À la fin du week-end, le compteur affiche 170 770 euros. Personne, à ce moment-là, n’imagine que le même événement lèvera un jour cent fois plus.
Les premières années : un garage, une salle prêtée, un million
L’édition suivante, en 2017, se tient dans un garage aménagé pour l’occasion. Trente streamers s’y relaient pendant cinquante-deux heures au profit de la Croix-Rouge française, alors mobilisée auprès des sinistrés de l’ouragan Irma aux Antilles. La cagnotte atteint 451 851 euros et, pour la première fois, l’événement sort du cercle des initiés : le président de la République félicite publiquement les participants sur les réseaux sociaux.
En 2018, la région Occitanie met une salle à disposition. Près de quarante créateurs se relaient pendant cinquante-trois heures pour Médecins Sans Frontières et franchissent la barre symbolique du million, avec 1 094 731 euros récoltés. C’est aussi la première fois qu’on mesure très concrètement ce que l’argent produit : la somme a servi pour l’essentiel à reconstruire intégralement un hôpital détruit au Yémen.
Le succès de cette édition change l’échelle du projet. Les organisateurs reçoivent ensuite plus de quatre cents sollicitations d’ONG souhaitant devenir bénéficiaires. C’est l’Institut Pasteur qui est retenu pour 2019. Une cinquantaine de streamers, parmi lesquels Squeezie, Gotaga, Antoine Daniel ou le Joueur du Grenier, s’installent à Montpellier et lèvent 3 509 878 euros. Le ZEvent devient alors l’événement caritatif le plus lucratif jamais organisé sur Twitch. Du côté de l’Institut Pasteur, on explique à l’époque que cette somme représente environ un dixième de la collecte annuelle réalisée auprès du grand public, et qu’un million d’euros permet de faire tourner un centre de recherche d’une douzaine de chercheurs pendant une année entière.
Le palier des dix millions
Vient 2020, et une édition qui aurait très bien pu ne pas avoir lieu. Le marathon se tient finalement en huis clos dans un hôtel, avec tests PCR obligatoires et participants confinés sur place jusqu’à la fin du direct, les streamers cas contacts étant autorisés à jouer depuis chez eux. Malgré ce contexte, l’événement récolte 5 724 377 euros pour Amnesty International France. Un chiffre en dit long sur la mécanique de la mobilisation : plus de 120 000 tee-shirts à l’effigie du ZEvent sont vendus cette année-là, soit 2,1 millions d’euros à eux seuls.
L’année 2021 marque le passage d’un cap. Installé à La Grande-Motte au profit d‘Action contre la Faim, précédé d’un concert la veille du lancement, le marathon dépasse pour la première fois les dix millions d’euros, avec 10 064 480 euros au compteur. Plus de 500 000 dons individuels sont enregistrés et 172 000 tee-shirts écoulés. Au pic, toutes chaînes confondues, plus d’un million de spectateurs regardent l’événement en même temps. C’est aussi l’édition dont on retient une face plus sombre, avec des propos sexistes tenus en direct et une vague de harcèlement subie par une streameuse ayant pris la parole pour les dénoncer, épisode qui a poussé l’organisation à revoir son encadrement.
En 2022, le ZEvent change de méthode. Le choix initial de la fondation bénéficiaire suscite des critiques, l’organisation fait marche arrière et laisse le public voter parmi 22 associations présélectionnées. Quatre organisations de défense de l’environnement sont finalement retenues, dont Sea Shepherd France, la Ligue pour la protection des oiseaux et WWF France. Le week-end, ponctué d’un quiz animé par Alain Chabat suivi par 200 000 spectateurs simultanés, se conclut sur 10 182 126 euros. La leçon vaut d’être notée : c’est la communauté elle-même qui a corrigé la trajectoire de l’événement, et l’organisation qui l’a suivie.
La pause, le retour, le record
Il n’y a pas eu de ZEvent en 2023. Les organisateurs choisissent de faire une pause pour repenser la formule, ce qui, dans un paysage où les marathons caritatifs se sont multipliés, ressemble moins à un essoufflement qu’à une remise à plat.
Le retour, en 2024, inaugure un format hybride : une trentaine de streamers en salle, une centaine d’autres connectés depuis chez eux. L’argent va cette fois à cinq associations qui luttent contre la précarité, parmi lesquelles le Secours populaire, Cop1 – Solidarités Étudiantes, Les Bureaux du Cœur et Solidarité Paysans. Le total s’élève à 10 145 881 euros.
Et puis il y a 2025. Huit associations œuvrant auprès des malades et de leurs aidants se partagent une cagnotte de 16 179 096 euros, très loin devant toutes les éditions précédentes. Trois cent vingt-sept streamers participent, le pic d’audience approche les 752 000 spectateurs simultanés, et le ZEvent devient officiellement le marathon caritatif en ligne le plus lucratif de l’histoire, devant celui organisé un an plus tôt par MrBeast.
Mises bout à bout, ces neuf éditions représentent plus de 57 millions d’euros reversés à des associations françaises et internationales. Un hôpital reconstruit au Yémen, des chercheurs financés, un bateau pour Sea Shepherd, des maraudes, des repas, des logements d’urgence : derrière les chiffres et les confettis, il y a une décennie d’actions très concrètes rendues possibles par des dons de cinq ou dix euros, répétés des centaines de milliers de fois.
Une dernière édition, et toutes les causes réunies
Le rendez-vous de cette année sera le dernier. ZeratoR l’a annoncé en mai : la dixième édition sera aussi la conclusion de l’aventure. Elle se tiendra du 4 au 6 septembre 2026 à Montpellier, pour plus de cinquante heures de direct, précédée le 3 septembre d’un concert d’ouverture à la Sud de France Arena avec Gims, Bigflo & Oli, Gazo et l’Orchestre Curieux accompagné de Marianne et PV Nova, dont les recettes viendront elles aussi grossir la cagnotte.
Pour cette sortie, l’organisation a choisi un geste qui résume assez bien l’histoire du projet : les dons ne serviront pas une cause unique mais seront répartis entre les vingt-deux associations soutenues depuis 2016, la collecte et la redistribution étant assurées par la Fondation de France. Une manière de refermer la boucle en rendant hommage à chacune des causes défendues au fil des ans, avec l’ambition assumée de battre une dernière fois le record établi l’an dernier.
Dix ans après un salon rempli de seize streamers et de câbles qui traînent, la communauté du streaming francophone a prouvé qu’elle savait faire autre chose que du bruit. Il lui reste un week-end pour le prouver une dernière fois.
