Francis Coquelin, qui a récemment signé au Stade Lavallois, son club formateur, après un an et demi au FC Nantes, a disputé, ce samedi, ses premières minutes sous le maillot lavallois, dix-huit ans après.
La boucle est bouclée pour le milieu de terrain français. Un destin un peu à la Destiny Eleven, lorsque le joueur se retrouve confronté à deux choix la trentaine passée : rester dans l’élite, ou revenir là où tout a commencé. Cette fois-ci, ce n’est pas un jeu, mais bien la réalité pour l’ancien milieu de terrain d’Arsenal, Francis Coquelin, qui est entré en jeu face à Rodez ce samedi (3-1), dans les vingt-cinq dernières minutes, sous les couleurs de son club formateur, le Stade Lavallois.
Ce qui rend cette apparition si symbolique, c’est le fait qu’il s’agisse des toutes premières minutes disputées sous le maillot lavallois dans la carrière du Mayennois. Natif de Laval, formé au club, il avait rejoint, en 2008, Arsenal, à seulement 17 ans.
Francis Coquelin : De la tunique des Gunners au retour en Mayenne
Le milieu de terrain français, qui n’a jamais représenté l’équipe de France au cours de sa carrière, est resté dix années à Arsenal (160 matchs), où il aura notamment côtoyé Olivier Giroud, ou encore Laurent Koscielny.
Durant ce long passage, Francis Coquelin a connu également d’autres horizons, puisqu’il a été prêté à Lorient, Fribourg et Charlton. Avant de dessiner son futur sur le territoire espagnol, d’abord à Valencia (de 2017 à 2020), puis Villarreal (jusqu’en 2024).
Récemment, Francis Coquelin avait marqué son retour en France en signant au FC Nantes. Un passage difficile, marqué par les blessures à répétition, où il avouait, auprès de nos confrères de Ouest-France, “qu’arrêter m’a traversé l’esprit“. Lors de sa deuxième saison en Loire-Atlantique, il a également connu la triste mais inévitable relégation en Ligue 2 du club.
Las, sa toute première saison en seconde division ne se disputera donc pas sous les couleurs canaris, et à présent Francis Coquelin entend reprendre goût au football en jouant sous un maillot si particulier, au sein d’un club qu’il connaît si bien. “Terminer ma carrière ici, c’est symbolique, de boucler la boucle, entre guillemets. Je sens que j’avais encore cette volonté de jouer, d’apporter, et je pense que c’est le meilleur endroit“, avait-il déclaré lors de la conférence de presse de présentation, après avoir signé un contrat d’une année plus une en option.
