Auteur d’une performance exceptionnelle face à l’Allemagne lundi, en seizièmes de finale de Coupe du Monde, Orlando Gill s’est dévoilé aux yeux du monde entier. Lui, qui revient de bien loin.
Au-delà de la course au trophée, les compétitions internationales révèlent souvent des destins inattendus, ces belles histoires qui façonnent leur mémoire. Celle d’Orlando Gill, gardien paraguayen encore méconnu du monde footballistique il y a quelques jours, en est la parfaite illustration.
En sauvant deux penaltys lors de la séance fatidique des tirs-au-but face à l’Allemagne, il a permis, à tout un peuple entier, de prolonger le rêve américain de quelques jours. Avec les siens, il affrontera désormais la France en huitièmes de finale ce samedi (23h). Il y a quatre ans encore, il vendait tous ses maillots pour subvenir aux besoins médicaux de son fils, hospitalisé d’urgence dès sa naissance.
Le héros d’une nation… et de sa famille
Passionné de football, Orlando Gill ne se destinait pourtant pas au départ à garder les buts. Initialement au poste d’attaquant, ce n’est qu’à 13 ans, fasciné par les prestations de Victor Valdes et Iker Casillas, gardiens du FC Barcelone et du Real Madrid à l’époque, qu’il décide d’enfiler les gants pour ne plus jamais les quitter.
Il commence ses classes jeunes dans les clubs paraguayens de Club 13 puis de CS San Lorenzo. En septembre 2020, il réalise ses premiers pas en séniors avec le club de sa ville. Un peu plus d’un an après avoir fait ses débuts en équipe nationale, pour le Championnat sud-américain des moins de 20 ans.
Après seulement deux matchs réalisés sous la tunique du Club Sportivo San Lorenzo, septuple champion de deuxième division, Orlando Gill savoure. La vie bat son plein lorsque sa femme Melissa Avalos annonce, en 2022, être enceinte de leur premier enfant.
Mais en raison de graves problèmes de santé détectés, le petit Lautaro naît prématurément, après de graves complications durant l’accouchement qui aura obligé Melissa Avalos à subir une intervention chirurgicale, laissant l’enfant en soins intensifs. Loin de s’être fait un nom dans le milieu du football paraguayen, Orlando Gill décide de vendre tous ses maillots pour subvenir aux besoins médicaux de son fils. “Notre fils s’est battu pour sa vie et son père a toujours été là pour lui. Il a tout vendu : son maillot de l’équipe nationale des moins de 20 ans, ses vêtements, ses baskets. Il a littéralement tout vendu“, a déclaré Melissa Avalos, pour BBC.
D’une arrivée en Argentine au Mondial-2026
En 2024, le mythique club argentin du CA San Lorenzo Almagro, vainqueur à quinze reprises du championnat et double-vainqueur de la Copa Libertadores, décide de recruter le jeune Orlando Gill en prêt. Une opportunité majeure pour le Paraguayen, qui doit à présent se faire un nom dans un milieu plus relevé qu’avant. Bloqué en réserve, le portier paraguayen ne s’impose en titulaire qu’en 2025, à la suite d’une situation quelque peu… cocasse.
Alors que la direction du club fait tout pour recruter l’ancien portier madrilène Keylor Navas, le deal n’a finalement pas lieu pour des raisons financières. Ce qui en profite à Orlando Gill, qui voit son temps de jeu augmenter drastiquement, jusqu’à disputer plus de 50 matchs lors de la saison 2025-2026.
Cette situation a fini par attirer l’œil du sélectionneur paraguayen Gustavo Alfaro qui décide de convoquer Gill en équipe nationale. Il réalise ses débuts en sélection en septembre dernier, lors de la victoire face au Pérou (0-1, 3 arrêts réalisés).
Après cinq matchs de préparation disputés dans les cages paraguayennes, Orlando Gill se fait une place de numéro 1 pour cette Coupe du Monde 2026. Et la parenthèse enchantée du Mondial a plutôt mal commencé, avec une défaite sèche (4-1) face aux Etats-Unis lors du match d’ouverture.
Le gardien de San Lorenzo n’a encaissé, par la suite, qu’un but et arrêté 16 des 17 tirs cadrés reçus. Faisant taire les nombreuses critiques reçues lors de ce premier faux pas, notamment par la légende du pays José-Luis Chilavert, le qualifiant de “muet”. Mais le Graal a été atteint lors des seizièmes de finale face à l’Allemagne, lorsque l’Albirroja a réalisé un exploit retentissant, grâce, en grande partie, aux deux arrêts décisifs de son portier lors de la séance de tirs-au-but. Lui offrant, sans contestation possible, le prix d’Homme du Match de la rencontre.
Un prix dédié à son neveu, salaires impayés en Argentine, un futur transfert en Italie…
Ce prix, récompensant tous les efforts et sacrifices réalisés pour atteindre les sommets, Orlando Gill le dédie à son neveu Alexander, actuellement hospitalisé dans son pays.
Ses nombreuses performances ne sont pas passées inaperçues en Europe. Selon le journaliste italien Gianluca Di Marzio, le club du Torino s’est montré intéressé par le profil du gardien de l’Albirroja. Depuis plusieurs mois, son avenir en Argentine semble incertain, en raison d’impayés de salaire de plus de six mensualités.
Un transfert en Europe serait une bien belle manière de boucler ce conte de fées Mondial, qui aura permis à Orlando Gill de se dévoiler aux yeux du monde entier. L’histoire reste encore à écrire ce soir (23h), face à la solide équipe de France, grande favorite au titre final.
Alexis Navarro
